Pre 115 godina Prag je postao prvi grad u Austro-Ugarskom carstvu koji je pokrenuo taksi službu zahvaljujući fabrici motora LAURIN & KLEMENT. Nije mnogo prošlo, a Beč i Pariz su videli pouzdane automobile kompanije uključene u taksi službu.
Plan za pokretanje taksi službe u Pragu najavio je proizvođač automobila na Međunarodnom sajmu automobila u Pragu tokom Uskrsa 1907. godine. Časopis Epocha je napisao: „Od čeških kompanija, svetski poznata LAURIN & KLEMENT imala je najveći broj izloženih automobila. Mnogi kažu da je njihov štand bio najveći na sajmu i najzanimljiviji po raznovrsnosti eksponata.“ Novinar je skrenuo pažnju i na „automobilsku kočiju sa taksimetrom i motorom od 10/12 KS“.
1907. godine Prag je imao prvi taksi (Foto: ČTK)
Osnivači brenda L&K, mehaničar Václav Laurin i knjižar Václav Klement, shvatili su važnost individualne mobilnosti od prvih dana svog poslovanja. Uostalom, prvi L&K VOITURETTE A bio je jedan od najpristupačnijih automobila svog vremena. U Austro-Ugarskoj, fabrika sa sedištem u Mlada Boleslavi ubrzo je uspela da osvoji tržište, a 1908. godine više od 90% prodaje vozila do 10 KS bili su modeli LAURIN & KLEMENT, uprkos konkurenciji domaćih i stranih proizvođača.
Međutim, loš kvalitet puteva u to vreme i mnogo veći komfor koji su nudili grejani i prostrani železnički vagoni doveli su do toga da su čak i pripadnici višeg sloja radije putovali u i iz velikih gradova vozom. Automobile su koristili samo kako bi došli do lokalne železničke stanice ili od stanice do svog hotela ili drugog odredišta. Nikada sputan provincijskim izgledom, Václav Klement bio je inspirisan modernim zapadnim metropolama sa gustim automobilskim saobraćajem, pa su on i njegov poslovni partner odlučili da Pragu daju odlike svetske metropole uvođenjem taksija.
LAURIN & KLEMENT taksi ispred Světozor pasaža u Pragu 1907.
L&K taksi: zaštitni znak velikog grada
The glorious day in the history of Prague’s taxi service – and a landmark event for Centre Europe – came on 7 September 1907. On the first day, a LAURIN & KLEMENT B2 car started its trial operation, followed by C2 model cars. From the following day onwards, Prague residents could enjoy a ride in the first four taxis.
Slavni dan u istoriji praške taksi službe – i značajan događaj za centralnu Evropu – došao je 7. septembra 1907. godine. Prvog dana, automobil LAURIN & KLEMENT B2 započeo je sa probnim radom, nakon čega su usledili automobili modela C2. Od sledećeg dana, stanovnici Praga su mogli da uživaju u vožnji u prva četiri taksija.
Period LAURIN & KLEMENT oglas kojim se najavljuje pokretanje taksi službe u Pragu
Prema rečima popularnog savremenog časopisa Světozor, „praška taksi vozila krenula su na trgove i ulice, dajući Pragu šarm velegrada. Ovi taksiji predstavljaju bezbedan saobraćaj budućnosti, jer protiv njih će, kada njihov prevoz nešto pojeftini, biti uzaludna sva konkurencija običnih fijakera i kočija. Ono što se danas čini senzacionalnom novošću uskoro će postati svakodnevnica i nezamenjivo prevozno sredstvo.“
Prvi taksisti nastojali su da privuku svoju ciljnu grupu klijenata, tj. bogatije građane koji su u grad dolazili vozom, postavljanjem taksi stajališta ispred današnje Masarikove stanice, a ostali u ulicama Havlíčkova i Ferdinandova třída (koja je današnja Národní, ili Nacionalna avenija) i kod Barutnih vrata. Novinski oglas LAURIN & KLEMENT naglašavao je udobnost i niske cene, ali savremeni izvori ne spominju stvarne cene karata. Takođe čitamo da će „prihod od karata za prvi dan ići gradskoj sirotinji“, što znači da je novac dat u dobrotvorne svrhe. Taksiji – iako ne svi – već su bili opremljeni meračima, a cena se mogla pratiti na mehaničkom brojaču. Izraz „taksimetar“ ubrzo se počeo koristiti kao nadimak za same automobilske taksije u Pragu, o čemu svedoče tadašnje novine, časopisi, filmovi i sećanja svedoka.
GDV osvaja Beč
Prve motorne kabine L&K predstavljene su u Praškom izložbenom centru za Uskrs 1907. i do septembra su već kružile Pragom. Tri godine kasnije, u aprilu 1910. godine, češka fabrika automobila predstavila je novi model sa četiri cilindra, LAURIN & KLEMENT GDV, poznat po bezbednosti i ekonomičnom radu. Ovaj automobil srednje klase težio je 900 kilograma, uprkos međuosovinskom razmaku od 3.050 mm. Sa SV benzinskim četvorocilindričnim motorom od 2.660 cc koji proizvodi 18 KS (13,2 kW), mogao je postići brzine do 70 km/h (43,5 mph). Prema drugim izvorima, motor je isporučivao 24 KS. U svakom slučaju, tokom svoje osmogodišnje karijere GDV je doživeo niz varijacija, uključujući sportske verzije. Izgrađene su ukupno 333 jedinice. Najpopularniji su bili GDV motorna kabina i srodni GDVT landaulet, karoserija sa fiksnim krovnim delom napred i sklopivim krovom iznad zadnjih sedišta. To je poboljšalo preglednost putnika iz automobila i olakšalo provetravanje u sparnim letnjim danima. LAURIN & KLEMENT nije bio vodeći model čak ni unutar Austro-Ugarskog Carstva: L&K GDV taksiji takođe su bili uspešni u Budimpešti, Sankt Peterburgu, pa čak i Parizu. Navodno originalni bečki GDV taxi, pravi raritet, sačuvan je u kolekciji predstavnika brenda ŠKODA u Zlínu.
Luksuz i nakon osamostaljenja
Uprkos tada izraženom optimizmu, potražnja za taksi uslugama nije naglo porasla. Trinaest godina (i jedan svetski rat) kasnije, 1920. godine, u Pragu je bilo registrovano 40 automobila taksi službe. Venkov, novinski organ uticajne Zemljoradničke stranke, napisao je u junu 1920: „U danima Svesokolskog mitinga, automobili Praškog autotransportnog poduzeća vozili su se gradom, privlačeći pažnju svojim posebnim dizajnom. U automobil se udobno mogu smestiti četiri osobe – kabine su tamnozelene, sa širokom prugom po sredini vrata, a pozadi je krilati automobilski točak sa monogramom A.S.“ Dodajmo da je 19325. godine Pragom saobraćalo 470 taksija. Osam godina kasnije gradskim ulicama je saobraćalo 1.156 taksija i samo 7 fijakera i 33 kočije. Uoči Drugog svetskog rata broj praških taksija iznosio je blizu dve hiljade.
tako je izgledalo taksi stajalište na Wenceslas trgu u Pragu 1913.
Nepotrebno je reći da su automobili proizvedeni u Mladá Boleslavi i dalje bili među najpopularnijim brendovima među taksistima. Postepeno je rasla popularnost taksi službe kao takve. Opet, pogledajmo šta kaže časopis Světozor. U članku pod naslovom Šofer jedan taksista poverio je časopisu da su romantični parovi najpopularniji putnici. Jedan par je tako želeo da ih taksi odveze u Jíloviště, popularno izletište izvan Praga. Vozaču su dali novac za večeru, a on bi čekao sat vremena u restoranu pre nego što bi ih odvezao nazad u Prag. Inače, ovim romantičnim putovanjima taksijem došao je kraj u proleće 1942. godine kada je, zbog uštede goriva i iz bezbednosnih razloga, taksi kompanijama bilo dopušteno da prevoze putnike samo u okviru granica praške policijske četvrti i do nekoliko susednih naselja.